L'ASSOCIATION CANADIENNE DE LUGE SOUMET SA SÉLECTION OLYMPIQUE AU COMITÉ OLYMPIQUE CANADIEN
Trois hommes, trois dames et deux équipages de doubles porteront la feuille d'érable à Whistler pour combler le quota olympique du Canada. Au total, huit anciens athlètes olympiques dont trois : Chris et Mike Moffat, et Regan Lauscher ont participé à deux Jeux olympiques renoueront avec ce plus grand spectacle sportif au monde.
«C'est la première fois jamais que nous proposons une équipe dont presque tous les membres ont une expérience olympique, et c'est un avantage sûr quand on présente une équipe prête à contester les places au podium,» a dit Tim Farstad, directeur général de l'Association canadienne de luge. «Pour bien de nos athlètes, Torino a été leurs premiers Jeux, et nous avons bâti sur cette expérience ces quatre dernières années; nous nous voyons très bien préparés, prêts à contester une médaille, médaille qui serait la première pour le Canada dans ce sport aux Jeux olympiques.»
L'équipe des dames : Alex Gough, de Calgary; Regan Lauscher, de Red Deer, Alta.; et Meaghan Simister, constitue un groupe dynamique qui allie le savoir-faire des vétérans avec la force explosive aux départs.
Gough, 22 ans, représente une force à respecter et une candidate légitime au podium. Elle a eu le meilleur résultat jamais pour le Canada au Championnat du Monde de luge, quatrième place à Lake Placid, N.Y., l'année passée. Elle a eu un autre meilleur en carrière le mois dernier, quatrième place dans une épreuve de Coupe du Monde en Autriche. Athlète olympique à deux reprises et seule médaillée d'argent pour le Canada en Coupe du Monde de luge, Lauscher, 29 ans, poursuit son retour dans le sport après avoir subi des opérations sur ses deux épaules l'année passée. Meaghan Simister, 23 ans, dont les départs la rangent parmi les plus rapides au monde, et qui entre doucement dans le top-10 prestigieux aux événements internationaux, complète l'équipe des dames. Simister a égalisé son meilleur en carrière, 10e place, au mois de décembre dans une épreuve de Coupe du Monde.
Sam Edney, de Calgary, fera lui aussi sa deuxième visite aux Jeux olympiques. Edney, 25 ans, s'est creusé la place de meneur d'équipe masculine avec des descentes parmi les plus rapides en Coupe du Monde dès le début de la saison, incluant un meilleur en carrière de cinquième place. Les coéquipiers d'Edney aux Jeux de 2006 lui tiendront compagnie à Whistler. Jeff Christie, qui continue son chemin vers le podium, portera la feuille d'érable en février. Christie, 26 ans, qui se retrouve régulièrement dans le top-15 aux compétitions internationales, a compté cinq top-15 sur six épreuves il y a deux ans. Ian Cockerline, 25 ans, de Calgary, s'est qualifié récemment pour une autre visite aux Jeux Olympiques et ce, après une lutte acharnée pour la dernière place à l'équipe masculine dans le cadre du Championnat national récent, qui s'est tenu au Centre de glisse de Whistler.
Les espoirs du Canada pour une médaille en doubles sont axés sur le duo fraternel de Chris et Mike Moffat. Ces vétérans de deux Jeux olympiques ont eu quatre résultats top-10 la saison passée. Cet équipage expérimenté fraie la voie à deux jeunes Canadiens qui se sont qualifiés aux Jeux olympiques 2010 grâce à des résultats impressionnants dans leur première saison de Coupe du Monde. Tristan Walker, de Cochrane, Alta., et Justin Snith, de Calgary, qui sont montés au podium junior à plusieurs reprises l'année passée, sont les seuls lugeurs canadiens dont ce seront les premiers Jeux olympiques.
«La dernière fois où les Jeux olympiques se sont tenus en Amérique du Nord, en 2002, notre équipe a vu ses meilleurs résultats olympiques jamais, et depuis lors nos avons fait des progrès continus, de sorte que nos athlètes se classent maintenant parmi les élites du monde,» a dit Tim Farstad, précisant que l'équipe a gagné une médaille d'or et une médaille de bronze en compétition de relais de Coupe du Monde cette année. «C'est maintenant une équipe d'athlètes expérimentés qui savent ce qu'il faut faire pour gagner une médaille. Avec l'appui d'À nous le podium et de nos autres partenaires, nous avons fourni les ressources dont ont besoin nos athlètes pour contester les médailles, et nos résultats récents démontrent qu'il ne s'agit plus de participer aux épreuves et représenter le Canada; nos athlètes visent maintenant le podium olympique.»
Les athlètes ont été officiellement nommés comme admissibles à l'équipe olympique canadienne dans le cadre d'un défilé de mode dans le magasin HBC au centre-ville de Calgary, le dernier samedi avant les fêtes. Les athlètes ont enfilé les vêtements olympiques HBC et ont fait le défilé de mode alors qu'on les nommait à l'équipe.
L'entraîneur en chef Wolfgang Staudinger, recruté d'Allemagne en 2007 grâce à des fonds fournis par À nous le podium, continuera à guider l'équipe canadienne dans son chemin vers la première médaille olympique pour le Canada dans la luge.
Un athlète décoré, qui a eu une médaille de bronze olympique en 1988 et maintes podiums de Coupe du Monde et de Championnat du Monde en carrière, Staudinger a entraîné beaucoup de lugeurs et lugeuses allemands vers des médailles olympiques, de Coupe du Monde et de Championnat du Monde. Staudinger, qui a commencé sa carrière d'entraîneur au Canada (1988-1992), a également entraîné aux Etats-Unis (1993) et travaille auprès de l'équipe allemande depuis 1996.
Staudinger sera appuyé par les entraîneurs adjoints, Steffen Skell et Robert Fegg, eux aussi d'Allemagne.
Les lugeurs et lugeuses olympiques du Canada partent pour l'Allemagne le 26 décembre 2009 pour participer aux trois derniers événements de Coupe du Monde avant de rentrer au Canada pour les Jeux olympiques d'hiver 2010.
L'épreuve olympique de luge simple masculine se tient les 13-14 février; les dames concourront les 15-16 février et l'épreuve de doubles aura lieu le 17 février.
Pour en savoir plus sur l'Association canadienne de luge, visitez notre site Internet au www.luge.ca.
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