Sam Edney, Alex Gough, Tristan Walker et Justin Snith récoltent les titres aux Championnats canadiens de luge
WHISTLER, C-B—C’était la vieille garde de l’équipe canadienne qui a dominé au championnat canadien de luge, samedi à Whistler, C-B, avec des victoires signées par Sam Edney, Alex Gough et l’équipage de Tristan Walker et Justin Snith.
À 32 ans, Sam Edney a montré qu’il est encore le meilleur compétiteur au pays en luge simple masculine. Le natif de Calgary, de retour au programme national cet automne après avoir pris un congé d’un an pour aller à l’université, a dû produire la descente la plus rapide de la journée (50.435) à son deuxième tour sur la piste olympique du Centre des sports de glisse de Whistler pour mettre la main sur la médaille d’or avec un temps combiné de 1:41.050.
«Grosso modo, les deux dernières semaines sur la glace se sont très bien déroulées. C’est une validation pour moi : c’était une bonne décision de prendre une pause l’an dernier, mais également de retourner maintenant, et poursuivre le chemin vers la Corée. Cela a été une excellente expérience pour me mesurer et voir où j’en suis,» a remarqué Edney, qui avait complété un diplôme en commerce l’an dernier.
«J’en étais arrivé à un point où je n’avais plus rien à donner, physiquement ou mentalement. Donc le fait de changer d’air l’an dernier m’a vraiment aidé. Cela m’a donné une nouvelle perspective et a ranimé mon amour pour le sport.
«Ma glisse m’a montré que je ne suis pas si loin du niveau souhaité qu’on aurait pensé. Psychologiquement, je me sens en bonne forme. Nous sommes à 480 jours des Jeux, mais je suis conscient du travail qu’il faut faire d’ici là. Le positif est que j’ai un bon élan et je me sens revigoré.
Après la première descente de la piste à 16 virages, le triple Olympien occupait le deuxième rang, derrière Mitchel Malyk. Edney a réalisé une descente bien plus précise à la dernière manche pour arracher le titre national à son jeune coéquipier. Malyk, un autre natif de Calgary, a terminé en vice-champion en 1:41.113.
«On voit l’état des choses de notre programme. Mitch a fait pression sur moi à la première descente. Il m’a poussé à m’évaluer, à trouver l’esprit de compétiteur, et c’est exactement la raison pourquoi j’aime tellement ce sport,» a enchaîné Edney, qui a également exprimé la fierté qu’il avait ressentie en regardant Malyk chausser ses bottes l’an dernier et gagner des médailles de Coupe du Monde et de Championnat du Monde avec l’équipe de relais.
«Et c’est non seulement le succès que Mitch a eu l’an dernier mais également la qualité des jeunes compétiteurs de Whistler qui montre la profondeur de notre programme. Ça m’enlève un peu de pression, mais en même temps ça me soumet à encore plus de pression. Je suis super content que Mitch sache participer aux relais et gagner des médailles, mais en fin de compte je veux que ce soit moi qui remporte les médailles en compétition individuelle et aux relais. Les deux prochaines saisons s’annoncent passionnantes.»
Reid Watts, 17 ans, de Whistler, médaillé de bronze aux Jeux Olympiques de la jeunesse 2016, a terminé au troisième rang chez les hommes, avec un chrono final de 1:41.516.
Chez les dames, Alex Gough, 29 ans, de Calgary, a prouvé qu’elle mérite encore sa place à la tête de toutes les lugeuses canadiennes, récoltant le titre canadien pour une huitième fois dans sa carrière. L’athlète la plus réussie sur l’histoire du programme canadien, hommes et dames confondus, a inscrit les deux chronos les plus rapides pour mettre la main sur la médaille d’or en 1:17.828.
«Je me plais tellement à retourner en mode de compétition,» a déclaré Gough, qui vient justement de se marier au début de ce mois. «Kim et les autres filles sont sur mes talons; elles me poussent. Je suis très heureuse d’être de retour pour cette saison entière, et je me sens bien pour aborder la saison.»
Deux autres résidentes de Calgary ont terminé aux deuxième et troisième rangs. Kim McRae a décroché le deuxième rang en 1:17.981. Rachel Klassen a fini en médaillée de bronze en 1:18.126.
Le meilleur équipage de doubles au Canada, Tristan Walker et Justin Snith, semble en bonne forme pour aborder cette saison préolympique. À sa première descente au Centre des sports de glisse de Whistler, le duo calgarois a inscrit un record personnel au départ, 3,284 secondes, et un nouveau record de piste (38,734). Ces deux athlètes, qui avaient terminé au quatrième rang aux Jeux Olympiques d’hiver 2014, ont remporté le titre national en 1:17.529.
«C’était une excellente sortie, et nous sommes super contents du record personnel au départ et aussi du record de la piste,» a dit Walker, 25 ans. «Nous employons un nouvel équipement, et nous avons du chemin à faire avant d’en arriver à une configuration définitive, mais nous sommes très contents de voir que nous savons être compétitifs sur l’ancien équipement.»
C’est le septième titre national consécutif en doubles pour ces doubles Olympiens.
«Il est beau de concourir, de nous remettre sur la luge après un long été dans le gymnase,» a remarqué Snith. «Globalement, je suis très content de ce que nous avons achevé aujourd’hui, et spécialement les départs. C’est un bon indice de notre état physique à l’heure actuelle, et je pense que nous avons encore un petit peu plus à donner.»
Deux jeunes Britanno-Colombiens, Matt Riddle et Adam Shippit, ont terminé au deuxième rang en doubles, avec un temps de 1:18.876.
La saison de Coupe du Monde commence le 26 novembre, à Winterberg, Allemagne.
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